Laura de Roseval, Hofdame aus dem Gefolge der Prinzessin Renee von Frankreich, verliebt sich in den italienischen Gesandten Alessandro Montefalcone. Er erwidert diese Liebe - und doch weist er sie zurück. Denn auf ihm lastet wie ein Fluch das düstere Geheimnis seiner Geburt: Wer war sein leiblicher Vater? Der einzige, der es weiß, schweigt aus gutem Grund - Alfonso d`Este, der Herzog von Ferrara, dem scheußliche Verbrechen nachgesagt werden. Wie gefährlich die Situation wird, muß auch Laura bald erfahren.